La Zona Colonial de Santo Domingo: sus primeras instituciones, sus fechas y la carretera desde Makai

La Zona Colonial es el casco antiguo amurallado de Santo Domingo, en la margen oeste del río Ozama, inscrito por la UNESCO en 1990 porque alberga lo que la UNESCO reconoce como la primera catedral, el primer hospital, la primera aduana y la primera universidad de América. Desde Makai Residences, en Cap Cana, el trayecto cubre unas 122 millas de carretera, así que la visita se planifica; no cabe entre el almuerzo y la cena. Esta guía lee el barrio como debería hacerlo una primera visita: por qué está protegido, qué fechas explican sus edificios, en cuáles de esas primeras instituciones todavía se puede entrar y si merece un día o una noche.

¿Por qué la UNESCO inscribió la Zona Colonial?

El Comité del Patrimonio Mundial inscribió el barrio en 1990, en su 14.ª sesión, con el nombre de Ciudad Colonial de Santo Domingo, bien número 526 de la lista de la UNESCO. En el lugar se dice Zona Colonial o Ciudad Colonial; los tres nombres designan un mismo espacio compacto, de unas 0,41 millas cuadradas dentro del trazado de las antiguas murallas, en la margen oeste del Ozama, donde el río se encuentra con el mar Caribe.

La UNESCO evalúa los sitios según diez criterios de selección, y basta con cumplir uno. Este se inscribió por tres. El criterio (ii) trata de un intercambio importante de valores humanos en la arquitectura o el urbanismo; el (iv), de un ejemplo eminente de un tipo de edificio o de conjunto arquitectónico; el (vi), de un vínculo directo con acontecimientos, ideas o creencias de alcance universal. La breve descripción del sitio que publica la UNESCO explica la elección. Tras la llegada de Colón a la isla en 1492, Santo Domingo fue el lugar de la primera catedral, el primer hospital, la primera aduana y la primera universidad de América. Y la ciudad colonial, que la UNESCO fecha en 1498, se trazó en cuadrícula, un modelo que siguieron casi todos los urbanistas del Nuevo Mundo.

Eso da forma a la visita. El barrio es menos un monumento único que un conjunto de primeras instituciones dispuestas sobre una cuadrícula, y casi todo lo que se recorre es una de ellas o algo levantado a su sombra. Distinguir lo uno de lo otro convierte un paseo entre muros viejos en la lectura de cómo se organizó desde cero una capital colonial.

¿Qué fechas explican lo que se ve?

Unas pocas fechas hacen casi todo el trabajo. La primera ciudad, que la UNESCO fecha en 1498, estaba en la orilla opuesta del Ozama. Un huracán la destruyó en junio de 1502, y el gobernador Nicolás de Ovando la mandó reconstruir en la margen oeste, sobre la cuadrícula que todavía se recorre. Las décadas siguientes produjeron casi todo lo que hoy fotografían los visitantes, y por eso tantas fechas de esta guía caen entre 1502 y mediados del siglo XVI.

Después llegaron los daños. Las tropas de Francis Drake atacaron el 1 de enero de 1586, retuvieron la ciudad exactamente un mes y zarparon el 1 de febrero con un rescate de 25.000 ducados, después de haber exigido primero un millón. Convirtieron la catedral en su cuartel general, saquearon el Alcázar y el monasterio de San Francisco, y quemaron o hundieron más de 20 barcos en el puerto; cuando se fueron, un tercio de la ciudad estaba en ruinas. Un ataque inglés fue rechazado en 1655, y la puerta occidental, la Puerta del Conde, lleva el título del conde de Peñalva, que dirigió aquella defensa. En esa misma puerta, el 27 de febrero de 1844, Francisco del Rosario Sánchez proclamó la independencia dominicana e izó la primera bandera dominicana.

El capítulo moderno es el de la restauración y el reconocimiento: el Alcázar se restauró entre 1955 y 1957, las Casas Reales abrieron como museo en 1976 y la UNESCO inscribió el barrio en 1990.

1. 1498 El año en que la UNESCO fecha la ciudad colonial Estaba en la orilla opuesta del río Ozama.
2. Junio de 1502 Un huracán y un nuevo comienzo en la margen oeste El gobernador Nicolás de Ovando reconstruye la ciudad sobre su cuadrícula duradera.
3. 31 de agosto de 1541 Se consagra la catedral El papa Paulo III la eleva a primada de América en 1546.
4. Enero de 1586 Drake retiene la ciudad durante un mes Se marcha con 25.000 ducados y deja un tercio de la ciudad en ruinas.
5. 27 de febrero de 1844 La independencia en la Puerta del Conde Se iza la primera bandera dominicana en la puerta occidental.
6. 1990 Inscripción en el Patrimonio Mundial de la UNESCO Como Ciudad Colonial de Santo Domingo.

¿Dónde están hoy las primeras instituciones del Nuevo Mundo?

La lista de la UNESCO es corta, y cada una de esas primeras instituciones corresponde a un edificio que se encuentra en la cuadrícula, aunque no todos conservan el techo. La tabla une cada título con su edificio y su estado actual. Cuando una fila dice «primero», es la afirmación de la UNESCO o de las entradas de enciclopedia en las que se apoya esta guía, no una clasificación nuestra.

Dos filas requieren una salvedad. La primacía de la universidad está en disputa: una bula papal del 28 de octubre de 1538 la fundó en el convento de los Dominicos, pero otras universidades coloniales sostienen que le faltaba la aprobación real, que llegó solo el 23 de febrero de 1558. Y el primer hospital, San Nicolás de Bari, iniciado en 1503 bajo Ovando y en servicio desde 1522 hasta mediados del siglo XVIII, ya era una ruina cuando parte de su fachada se derrumbó en 1908. Su importancia se mide mejor por su planta, que sirvió de modelo al hospital que Hernán Cortés emprendió en México en 1524.

La otra ruina de la lista ha tenido una vida aún más dura. El monasterio de San Francisco, levantado entre 1508 y 1560 y descrito como el primero del Nuevo Mundo, fue saqueado en 1586, sacudido por terremotos en 1673 y 1751, y destruido en gran parte por el huracán San Zenón en 1930. Sus restos acogen hoy actos sociales y culturales.

¿Qué cuentan las piedras y las ventanas?

Una vez situadas las primeras instituciones, el barrio premia una mirada más lenta a los materiales y los estilos. La piedra coralina es la primera pista: el Alcázar de Colón, el palacio levantado para Diego, el hijo mayor de Colón, está hecho en gran parte de bloques coralinos, y la fachada de la catedral es de caliza coralina de tono dorado. El estilo es otra. La catedral es gótica, descrita como un ejemplo notable de auténtica arquitectura gótica fuera de Europa, y su portada principal mezcla ornamentación gótica y plateresca; el Alcázar es sobre todo gótico, con toques renacentistas y mudéjares.

Las casas pequeñas tienen sus propias señas. La Casa del Cordón, fechada en 1502, se describe como quizá el edificio de piedra todavía en pie más antiguo del Nuevo Mundo. La Casa de Tostado, construida en 1505, como el único edificio civil del Nuevo Mundo con una ventana de época gótica. Y el reloj de sol, construido en 1753 por el gobernador Francisco Rubio y Peñaranda, recuerda que el barrio siguió creciendo durante más de dos siglos después de su primera oleada de construcción.

La historia del Alcázar muestra además lo cerca que estuvo el barrio de perder sus monumentos. María Álvarez de Toledo, viuda de Diego Colón, vivió allí hasta su muerte en 1549; a mediados del siglo XVIII el palacio estaba abandonado, y solo la restauración de 1955 a 1957 lo convirtió en el museo que es hoy.

Desde Makai, ¿la Zona Colonial pide un día o una noche?

Makai Residences está en Cap Cana, en el extremo este del país, mientras que la Zona Colonial está en la costa sur, dentro de la capital. Consultado desde las propias coordenadas de Makai, un motor de rutas público sitúa la catedral a unas 122 millas por carretera; en línea recta está a unas 97 millas, y la ruta avanza hacia el oeste bordeando La Romana antes de entrar en la ciudad. Nadie publica un tiempo de viaje para este trayecto, y el tráfico de la capital marca el ritmo de las últimas millas, así que esta guía se limita a la distancia.

Lo que quiera ver por dentro decide el resto. Las calles, las plazas, las puertas y las fachadas caben en un día largo. Los interiores, no tan fácilmente: el Alcázar es museo desde su restauración de 1955 a 1957, las Casas Reales desde 1976 y las Atarazanas desde su reapertura en diciembre de 2019, y la catedral sigue el horario de un templo en uso. Aquí no se registran horarios ni tarifas; compruébelos antes de salir y, si tiene dos o más interiores en la lista, planifique una noche en la ciudad en lugar de volver esa misma tarde.

El aeropuerto de la capital puede ahorrar el viaje de ida y vuelta. El Aeropuerto Internacional Las Américas está a unas 17 millas de la catedral por carretera, de modo que quien llegue o se vaya por ese aeropuerto puede encajar la ciudad vieja en el primer o el último día de un viaje, mientras que la puerta de entrada de Makai, el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, está a unos 15 minutos de la residencia. Los propietarios conservan cada año el uso personal de su residencia en Makai y, con las 216 residencias entregadas en dos fases, en Q2 2028 y en Q2 2029, la ciudad vieja merece un lugar en el plan de esas primeras estancias.

Preguntas frecuentes

¿La Zona Colonial y la Ciudad Colonial son el mismo lugar?

Sí. Zona Colonial y Ciudad Colonial son dos nombres locales del casco antiguo amurallado de Santo Domingo, que la UNESCO inscribe como Ciudad Colonial de Santo Domingo. Ocupa unas 0,41 millas cuadradas en la margen oeste del río Ozama.

¿Qué primeras instituciones del Nuevo Mundo reivindica la Zona Colonial?

La UNESCO atribuye a Santo Domingo la primera catedral, el primer hospital, la primera aduana y la primera universidad de América. Sobre el terreno son la Catedral Primada, las ruinas del hospital San Nicolás de Bari, las Reales Atarazanas y el convento de los Dominicos, donde una bula papal de 1538 fundó la universidad, una primacía que otras universidades coloniales disputan.

¿Qué hizo Francis Drake en Santo Domingo?

Sus tropas tomaron la ciudad el 1 de enero de 1586, la retuvieron exactamente un mes y se marcharon el 1 de febrero con un rescate de 25.000 ducados. Convirtieron la catedral en su cuartel general, saquearon el Alcázar y el monasterio de San Francisco, y dejaron un tercio de la ciudad en ruinas.

¿En qué monumentos de la Zona Colonial se puede entrar?

Varios son museos: el Alcázar de Colón desde su restauración de 1955 a 1957, las Casas Reales desde 1976 y las Atarazanas desde diciembre de 2019, y la catedral es un templo en uso. El monasterio de San Francisco y el hospital San Nicolás de Bari son ruinas. Aquí no se registran horarios ni tarifas, así que compruébelos antes de ir.

¿A qué distancia está la Zona Colonial de Makai Residences?

La catedral de la Zona Colonial queda a unas 122 millas de Makai por carretera, o a 97 millas en línea recta, por una ruta que avanza hacia el oeste pasando por La Romana. No hay un tiempo de viaje publicado, así que planifique un día largo, o una noche en la ciudad si quiere ver más de un museo.