La Zona Colonial de Saint-Domingue : ses premières, ses dates et la route depuis Makai

La Zona Colonial est la vieille ville fortifiée de Saint-Domingue (Santo Domingo), sur la rive ouest du fleuve Ozama, inscrite par l'UNESCO en 1990 parce qu'elle abrite ce que l'UNESCO présente comme la première cathédrale, le premier hôpital, la première douane et la première université des Amériques. Depuis Makai Residences, à Cap Cana, le trajet couvre environ 122 milles de route : une visite se prépare, elle ne se glisse pas entre le déjeuner et le dîner. Ce guide lit le quartier comme devrait le faire une première visite : pourquoi il est protégé, les dates qui expliquent ses bâtiments, lesquelles de ses premières on peut encore visiter, et s'il mérite une journée ou une nuit.

Pourquoi l'UNESCO a-t-elle inscrit la Zona Colonial ?

Le Comité du patrimoine mondial a inscrit le quartier en 1990, lors de sa 14e session, sous le nom de ville coloniale de Saint-Domingue, bien numéro 526 de la liste de l'UNESCO. Sur place, on dit Zona Colonial ou Ciudad Colonial ; les trois noms désignent un même lieu compact, d'environ 0,41 mille carré à l'intérieur du tracé des anciens remparts, sur la rive ouest de l'Ozama, là où le fleuve rejoint la mer des Caraïbes.

L'UNESCO juge les sites selon dix critères de sélection, et un seul suffit. Celui-ci a été inscrit au titre de trois. Le critère (ii) porte sur un échange important de valeurs humaines en architecture ou en urbanisme ; le critère (iv), sur un exemple éminent d'un type de construction ou d'ensemble architectural ; le critère (vi), sur un lien direct avec des événements, des idées ou des croyances d'une portée universelle. La courte description du site publiée par l'UNESCO explique ce choix. Après l'arrivée de Colomb sur l'île en 1492, Saint-Domingue est devenue le lieu de la première cathédrale, du premier hôpital, de la première douane et de la première université des Amériques. Et la ville coloniale, que l'UNESCO date de 1498, a été tracée selon un plan en damier qui a servi de modèle à presque tous les urbanistes du Nouveau Monde.

Voilà qui donne sa forme à une visite. Le quartier est moins un monument unique qu'un ensemble de premières disposées sur un quadrillage, et presque tout ce que l'on longe est soit l'une d'elles, soit un bâtiment élevé dans leur sillage. Savoir les distinguer transforme une promenade entre de vieux murs en lecture de la manière dont une capitale coloniale s'est organisée à partir de rien.

Quelles dates expliquent ce que l'on voit ?

Quelques dates font l'essentiel du travail. La première ville, que l'UNESCO date de 1498, se trouvait sur la rive opposée de l'Ozama. Un ouragan la détruisit en juin 1502, et le gouverneur Nicolás de Ovando la fit reconstruire sur la rive ouest, selon le quadrillage que l'on parcourt encore aujourd'hui. Les décennies suivantes ont produit l'essentiel de ce que les visiteurs photographient, ce qui explique que tant de dates de ce guide tombent entre 1502 et le milieu du XVIe siècle.

Vinrent ensuite les destructions. Les troupes de Francis Drake attaquèrent le 1er janvier 1586, tinrent la ville exactement un mois et reprirent la mer le 1er février avec une rançon de 25 000 ducats, après en avoir d'abord exigé un million. Elles firent de la cathédrale leur quartier général, pillèrent l'Alcázar et le monastère de San Francisco, et incendièrent ou coulèrent plus de 20 navires dans le port ; à leur départ, un tiers de la ville était en ruine. Une attaque anglaise fut repoussée en 1655, et la porte ouest, la Puerta del Conde, porte le titre du comte de Peñalva, qui mena cette défense. À cette même porte, le 27 février 1844, Francisco del Rosario Sánchez proclama l'indépendance dominicaine et hissa le premier drapeau dominicain.

Le chapitre moderne est celui de la restauration et de la reconnaissance : l'Alcázar fut restauré entre 1955 et 1957, les Casas Reales devinrent un musée ouvert en 1976, et l'UNESCO inscrivit le quartier en 1990.

1. 1498 L'année que l'UNESCO retient pour la ville coloniale Elle se trouvait sur la rive opposée du fleuve Ozama.
2. Juin 1502 Un ouragan, puis un nouveau départ sur la rive ouest Le gouverneur Nicolás de Ovando reconstruit la ville sur son quadrillage durable.
3. 31 août 1541 La cathédrale est consacrée Le pape Paul III l'élève au rang de primatiale des Amériques en 1546.
4. Janvier 1586 Drake tient la ville pendant un mois Il repart avec 25 000 ducats et laisse un tiers de la ville en ruine.
5. 27 février 1844 L'indépendance à la Puerta del Conde Le premier drapeau dominicain est hissé à la porte ouest.
6. 1990 Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO Sous le nom de ville coloniale de Saint-Domingue.

Où en sont aujourd'hui les premières du Nouveau Monde ?

La liste des premières établie par l'UNESCO est courte, et chacune correspond à un bâtiment que l'on retrouve sur le quadrillage, même si tous n'ont plus de toit. Le tableau associe chaque titre à son bâtiment et à son état actuel. Quand une ligne dit « premier », c'est l'affirmation de l'UNESCO ou des articles d'encyclopédie sur lesquels s'appuie ce guide, pas un classement de notre part.

Deux lignes appellent une réserve. La primauté de l'université est contestée : une bulle pontificale du 28 octobre 1538 l'a fondée dans le couvent des Dominicains, mais d'autres universités coloniales font valoir qu'il lui manquait l'approbation royale, venue seulement le 23 février 1558. Quant au premier hôpital, San Nicolás de Bari, commencé en 1503 sous Ovando et en service de 1522 jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, il était déjà en ruine lorsqu'une partie de sa façade s'effondra en 1908. Son importance se mesure mieux à son plan, qui servit de modèle à l'hôpital qu'Hernán Cortés entreprit au Mexique en 1524.

L'autre ruine de la liste a connu un sort plus rude encore. Le monastère de San Francisco, bâti entre 1508 et 1560 et présenté comme le premier du Nouveau Monde, fut pillé en 1586, ébranlé par des séismes en 1673 et en 1751, puis en grande partie détruit par l'ouragan San Zenón en 1930. Ses vestiges accueillent aujourd'hui des événements sociaux et culturels.

Que racontent les pierres et les fenêtres ?

Une fois les premières situées, le quartier récompense un regard plus lent sur les matériaux et les styles. La pierre de corail est le premier indice : l'Alcázar de Colón, le palais bâti pour Diego, fils aîné de Colomb, est en grande partie fait de blocs coralliens, et la façade de la cathédrale est en calcaire corallien aux reflets dorés. Le style en est un autre. La cathédrale est gothique, présentée comme un exemple notable de véritable architecture gothique hors d'Europe, et son portail principal mêle ornements gothiques et plateresques ; l'Alcázar est surtout gothique, avec des touches Renaissance et mudéjares.

Les maisons plus modestes ont leurs propres repères. La Casa del Cordón, datée de 1502, est présentée comme peut-être le plus ancien bâtiment de pierre encore debout du Nouveau Monde. La Casa de Tostado, construite en 1505, comme le seul bâtiment civil du Nouveau Monde doté d'une fenêtre d'époque gothique. Et le cadran solaire, construit en 1753 par le gouverneur Francisco Rubio y Peñaranda, rappelle que le quartier a continué de s'enrichir plus de deux siècles après sa première vague de construction.

L'histoire de l'Alcázar montre d'ailleurs combien le quartier est passé près de perdre ses monuments. María Álvarez de Toledo, veuve de Diego Colón, y vécut jusqu'à sa mort en 1549 ; au milieu du XVIIIe siècle, le palais était abandonné, et seule la restauration de 1955 à 1957 en a fait le musée qu'il est aujourd'hui.

Depuis Makai, la Zona Colonial demande-t-elle une journée ou une nuit ?

Makai Residences se trouve à Cap Cana, à l'extrémité est du pays, tandis que la Zona Colonial est sur la côte sud, au cœur de la capitale. Interrogé à partir des coordonnées mêmes de Makai, un moteur d'itinéraire public place la cathédrale à environ 122 milles par la route ; à vol d'oiseau, elle est à environ 97 milles, et la route file vers l'ouest en contournant La Romana avant d'entrer en ville. Personne ne publie de temps de trajet pour ce parcours, et la circulation de la capitale règle l'allure des derniers milles : ce guide s'en tient donc à la distance.

Ce que vous voulez voir de l'intérieur tranche le reste. Les rues, les places, les portes et les façades tiennent dans une longue journée. Les intérieurs, moins facilement : l'Alcázar est un musée depuis sa restauration de 1955 à 1957, les Casas Reales depuis 1976 et les Atarazanas depuis leur réouverture en décembre 2019, et la cathédrale suit les horaires d'une église en activité. Horaires et tarifs ne sont pas indiqués ici ; vérifiez-les avant de partir et, si deux intérieurs ou plus sont au programme, prévoyez une nuit en ville plutôt qu'un retour le soir même.

L'aéroport de la capitale peut éviter l'aller-retour. L'aéroport international Las Américas est à environ 17 milles de la cathédrale par la route : quiconque arrive ou repart par cet aéroport peut caser la vieille ville dans le premier ou le dernier jour d'un voyage, alors que la porte d'entrée de Makai, l'aéroport international de Punta Cana, est à environ 15 minutes de la résidence. Les propriétaires conservent chaque année un usage personnel de leur résidence Makai et, les 216 résidences étant livrées en deux phases, au Q2 2028 puis au Q2 2029, la vieille ville mérite une place dans le programme de ces premiers séjours.

Questions fréquentes

La Zona Colonial et la Ciudad Colonial sont-elles le même endroit ?

Oui. Zona Colonial et Ciudad Colonial sont deux noms locaux de la vieille ville fortifiée de Saint-Domingue, que l'UNESCO inscrit sous le nom de ville coloniale de Saint-Domingue. Elle couvre environ 0,41 mille carré sur la rive ouest du fleuve Ozama.

Quelles premières du Nouveau Monde la Zona Colonial revendique-t-elle ?

L'UNESCO attribue à Saint-Domingue la première cathédrale, le premier hôpital, la première douane et la première université des Amériques. Sur le terrain, ce sont la Catedral Primada, les ruines de l'hôpital San Nicolás de Bari, les Reales Atarazanas et le couvent des Dominicains, où une bulle pontificale de 1538 fonda l'université, une primauté que d'autres universités coloniales contestent.

Qu'a fait Francis Drake à Saint-Domingue ?

Ses troupes prirent la ville le 1er janvier 1586, la tinrent exactement un mois et repartirent le 1er février avec une rançon de 25 000 ducats. Elles firent de la cathédrale leur quartier général, pillèrent l'Alcázar et le monastère de San Francisco, et laissèrent un tiers de la ville en ruine.

Quels monuments de la Zona Colonial peut-on visiter à l'intérieur ?

Plusieurs sont des musées : l'Alcázar de Colón depuis sa restauration de 1955 à 1957, les Casas Reales depuis 1976 et les Atarazanas depuis décembre 2019, et la cathédrale est une église en activité. Le monastère de San Francisco et l'hôpital San Nicolás de Bari sont des ruines. Horaires et tarifs ne sont pas indiqués ici : vérifiez-les avant d'y aller.

À quelle distance la Zona Colonial se trouve-t-elle de Makai Residences ?

La cathédrale de la Zona Colonial est à environ 122 milles de Makai par la route, ou 97 milles à vol d'oiseau, par un itinéraire qui file vers l'ouest en passant par La Romana. Aucun temps de trajet n'est publié : prévoyez une longue journée, ou une nuit en ville si plus d'un musée figure à votre programme.